Το Ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) αποτελεί μια παρακλινική εξέταση που αναλύει το ηλεκτρικό ρεύμα που παράγεται από την καρδιά. Η εξέταση γίνεται με κατάλληλη συσκευή η οποία καταγράφει σε χαρτί το ηλεκτρικό σήμα που παράγει η καρδιά κατά τη λειτουργία της.

Το Ηλεκτροκαρδιογράφημα είναι το πρώτο βήμα στην παρακλινική εξέταση του ασθενούς και γίνεται όταν υπάρχει υποψία για παρουσία καρδιακής πάθησης. Όταν υπάρχουν συμπτώματα συμβατά με καρδιοπάθεια, όπως πόνος στο στήθος, δύσπνοια, ταχυκαρδία ή βραδυκαρδία και απώλεια αισθήσεων, αποτελεί πολύτιμη εξέταση για τη διάγνωση πιθανής νόσου. Η εξέταση είναι συμπληρωματική της λήψης ιστορικού και της κλινικής εξέτασης του ασθενούς και πραγματοποιείται ως ρουτίνα. Με το ΗΚΓ μπορούν να διαγνωσθούν ανωμαλίες της καρδιάς, όπως αρρυθμίες, στηθάγχη ή έμφραγμα του μυοκαρδίου, μυοκαρδίτιδα, περικαρδίτιδα και άλλες. Είναι επίσης χρήσιμη εξέταση για την τακτική παρακολούθηση ασθενών με καρδιοπάθεια, καθώς και για τον προληπτικό έλεγχο ατόμων που πρόκειται να συμμετάσχουν σε αθλητικές δραστηριότητες.

Στην πραγματικότητα καταγράφει την ηλεκτρική δραστηριότητα των μυών της παλλόμενης καρδιάς αποδίδοντας μέσω του ηλεκτροκαρδιογράφου σε ειδικό χαρτί ή οθόνη χαρακτηριστικά γραφήματα που ονομάζονται επάρματα. Στα επάρματα, ο οριζόντιος άξονας αντιστοιχεί στο χρόνο και ο κάθετος στο ηλεκτρικό δυναμικό. Αποτελεί καταγραφή του ηλεκτρικού σήματος της καρδιάς στην οποία τοποθετούνται 12 ηλεκτρόδια με βεντούζες στο θώρακα, τα πόδια και χέρια του ασθενούς. Η εξέταση είναι ανώδυνη και διαρκεί ελάχιστα λεπτά.

Το Ηλεκτροκαρδιογράφημα είναι ακίνδυνο καθώς καταγράφει μόνο το ηλεκτρικό ρεύμα της καρδιάς χωρίς να «δίνει» ηλεκτρικό ρεύμα στο σώμα του εξεταζομένου.

Διενεργείται στο καρδιολογικό ιατρείο από τον ειδικό καρδιολόγο και δίνει μια πολύ βασική εικόνα μέσω της οποίας θα αποφασίσει αν χρειάζονται επιπλέον εξετάσεις για να διερευνηθούν ύποπτες ενδείξεις.